戰國時代最著名的基督教大名，本名大友義鎮，號宗麟，教名是方濟各。二十一歲時討平謀殺其父義鑒的田口、津久見等家臣，繼任家督，不久便趁著陶氏篡奪大內氏實權，把原屬大內氏的豐前和築後收入掌中。毛利元就滅亡陶晴賢後，發兵往北九州爭奪大內氏原領，與宗麟連番惡戰，最終在博多決戰中，大友氏贏得了勝利。當時九州地區逐漸形成大友、 龍造寺和島津三大勢力，而以大友氏勢力最為廣大。宗麟四十二歲時皈依基督教，隨即統率四萬五千大軍南征島津，但在耳川戰敗，幾乎一蹶不振。他被迫向豐臣秀吉求援，才終於保住了在豐後的本領地。